八十年代是明星球員的天下。或說： 得一明星球員幾可得天下。八十年代中期：是後渣巴／Dr.J年代，也是Magic, Bird的黃金時期。1984年的黃金梯隊，加入了Olajuwon, Jordan, Barkley, 等天才球星，其後陸續加入猶他爵士Malone/ Stockton 黃金組合，金州勇士的快打旋風TMC組合，還有四大中鋒的Ewing, David Robinson, 等，依當時球例和防守方式，這類型的明星球員大部分時間都所向披靡。
然則，沒拿到明星球員的球隊能夠有什麼解套？
底特律外號汽車城，一直以來是個工人城市，民生不富，球隊的財力也有限，幾乎從來無能力眷養明星球員。八十年代尾由老頭子Chuck Daly任總教練，想到的方式是加強防守，甚至不惜用盡十二個球員的六次犯規機會，視禁區如戰場，任何人企圖闖入均殺無赥。於是有了Bad Boys的暴烈防守，隨時準備埋身肉搏，打架，不擇手段阻止對方出手。活塞因此乘著Dr. J的七六人及Larry Bird的Celtics式微，Jordan的公牛又未成熟之際崛起，於八十年代尾連奪三次東岸冠軍，二次總冠軍，也領導了整個東岸九十年代的暴烈防守風格。
這個時期的Bad Boys雖說內有魔王Laimbeer, 惡漢Mahorn, 外有笑裡藏刀Thomas領軍，而實際上能夠打出Chuck Daly的高壓防守效力的最佳球員是個菜鳥新人Dennis Rodman.
Rodman 1986 才以第二輪第27位尾班車入選活塞，以一張白紙的方式接受訓練，以優於常人的柔靭性及體能專門被派去涷結對方的明星球員，更難得是他身高六呎八寸，從六呎的一號二號後衛到身高七呎的中鋒前鋒，他都可以防守。活塞兩奪總冠軍的二年，Rodman貼身防守過四大中鋒，所有明星小前鋒包括Scottie Pippen, Dominic Wilkens，專門人盯人處理過Bird, Jordan, Magic, 甚至渣巴等，連二年獲選最佳防守球員。
大家都知道Rodman後來七奪籃板王，而傳統FMVP或MVP都以得最高分者作為獲獎之致勝人選。不過其實Rodman的最黃金時期就是最年輕力壯的活塞奪冠時期，而活塞以高壓防守致勝，最佳表現者正是二度獲選最佳防守球員的Rodman. 至於所謂魔王或微笑刺客（我叫他笑裡藏刀），在技術和表現上其實都非頂級，放於同一年代，比他們優勝者一抓一大把，實不能稱為偉大球員。
其後的整個九十年代，是籃球之神Jordan的天下。即使在東岸面對各種野蠻及高壓防守，緊逼盯人或包夾，惡意拉扯及碰撞，Jordan不但可以保持健康的飛人姿態，而且九奪得分王，以一個六呎六寸身高的後衛身份雄霸天下，在禁區殺進殺出，身體強度和技術含量包括籃球智慧自然都是頂尖的。他的打法更像搖擺人Swing man，而不是單純的射衛SG。
如影隨形的Pippen是另一種搖擺人，同時兼負第二得分、影子殺手和補防的作用。如果用心研究Pippen的防守技巧，單對單的臂長優勢和移動速度，阻截對手的進攻路線造成charging犯規，補位補防和包夾，許多表現其實並無落實在一般統計數字之上。在重視one on one防守而防守強度特別狠辣的九十年代，Jordan的攻和Pippen的守都堪稱偉大。
八九十年代以得中鋒得天下為第一金句，各隊如沒有一個像樣的中鋒難稱為強隊，如拿不到本地中鋒也要簽回一個異國第一中鋒，不過直至在Jordan第一次退休的兩年，才真正應驗了這句說話。繼渣巴之後的中鋒第一人是非洲天王Olajuwon, 因其非本土出生的身份一直未受美國同胞全面接受，曾參與海軍陸戰隊的David Robinson, 出身名校的Patrick Ewing, 擁有巨無霸力量但技術不完整的大鯊魚ONeal, 其明星地位一直在Olajuwon之上。
Olajuwon帶領Houston Rockets二奪總冠軍94/95，第一年七戰拿下Patrick Ewing的New Yorkers, 第二年在西岸季後賽徹底完勝當年最佳狀態奪MVP的David Robinson, 在總冠軍戰把尚屬年輕空有蠻力被過譽的ONeal橫掃4：0出局，證明他才是九十年代第一中鋒。事實上，即使Michael Jordan對於他也是推崇備致，在每年僅有的二次對壘中也只是各有勝負，只是天意弄人，二軍未曾在總冠軍戰上相見。
自有NBA歷史以來，從來無人能憑一人之力奪下總冠軍，假如一人能稱偉大而奪總冠，他身邊最少也有一至二個頂尖球員相伴。Olajuwon的頂尖拍檔除了第二年的滑翔人Drexler堪稱偉大外，第一年奪下總冠的艱苦旅途中最重要的殺手是新人控衛Sam Cassell和新人小前鋒Robert Horry. 這三個人能夠協助Olajuwon奪冠都有一些共同特點，對戰冷靜，清晰執行本位，精準交出穩定表現。不過就像Rodman奪冠時只是三年生，Cassell和Horry奪冠時更只是一年生, 自然評價冷淡。
Olajuwon領導了九十年代的inside out打法，以中鋒強壓禁區為主打，如單打不進就把球傳出外圍射三分，或高位策應檔切讓Drexler切入得分。這也造就了Horry自年輕即懂得如何配合明星球員作為功能殺手，從第一代的Olajuwon/ Drexler, 到後來的ONeal, Kobe, 再後來的Duncan/Parker/Ginobili, Horry的成功七冠軍戒絕非僥倖，是九十年代最成功的功能球員的代表。
Olajuwon出神入化的迷蹤步法使其獲得The Dream夢幻之名，當年的對手公認是繼天鉤之後無人能擋的地煞。生涯除一次MVP及二奪FMVP外，二奪籃板王三奪阻攻王，能攻擅守，自1985年起至整個九十年代，毫無疑問是NBA中鋒第一人。
從89-98的十屆總冠軍球隊，能夠稱得上偉大的球員就Rodman, Jordan, Pippen, Olajuwon, Drexler, Horry六人而已。如果必要在Rodman之後選出最偉大的冠軍活塞球員，我會選Joe Durmas而不是I. Thomas, 論技術和各方面實力，他還不如後來的Sam Cassell. 其中Rodman, Horry都屬於偉大的功能球員，而不是進攻戰術核心或得分主力。
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